Gabino Santos. 22/2/2026

Es una raza ovina característica de Liébana que se intenta que sea reconocida como raza autóctona. El día 16 fue objeto de una conferencia en Santander, en el Instituto de Estudios Agropecuarios

«En un país de montañas y con abundantes y buenos pastos, especialmente de verano y otoño, es natural que se críen todos los animales, que el hombre ha sabido domesticar. Así es que se cría el caballo, el buey, el asno, la oveja, la cabra, el cerdo y por consiguiente que se obtienen sus beneficios con más o menos inteligencia, nunca con la que debiera. No hay castas que puedan decirse propias del país, todas se cruzan continuamente con las de los países inmediatos, aunque dentro del país hay localidades donde adquieren mas alzada y mejores formas que en otros».

Esto decía la Sociedad Económica de Amigos del País de Liébana al presentar la manteca de la comarca en la Exposición General de 1857 celebrada en Madrid. Como vemos, se pensaba que no había "castas", razas, propias, como consecuencia de los cruces con otras, una práctica que ha proseguido hasta no hace mucho. Sin embargo, algunos ganaderos llevan varias generaciones cuidando y protegiendo una variedad de ovejas característica. Se trata de la llamada oveja blanca de la Peña, para cuya defensa se creó hace ya varios años una asociación de la que forman parte actualmente ocho ganaderos, que poseen 900 ejemplares.

Se trata de una oveja de pigmentación blanca o grisácea en todo el cuerpo, con vellón abierto de color blanco de lana basta, gruesa y larga que se transforma en pelo en la zona de la garganta, región ventral y umbilical. Algunos ejemplares presentan ligera pigmentación avellana en cara y patas y también hay algunos completamente negros. Ambos sexos tienen cuernos, con un gran desarrollo en espiral, que, en el caso de los machos, presentan una línea negra a lo largo de ellos. De tamaño pequeño a medio, las hembras suelen pesar 30-40 kilos y los machos de 45 a 60.

En 2014, técnicos del Gobierno de Cantabria y de la Facultad de Veterinaria de Madrid realizaron un estudio genético de esta variedad y de la de Guriezo que llega a la conclusión de la existencia de «una clara diferenciación de la población ovina Blanca de la Peña respecto al resto de razas consideradas en el análisis, incluidas la de Guriezo y Lacha». Puede verse aquí un resumen.

Criada en extensivo en la zona de Bejes, La Hermida y Sotres, sobre todo, es una oveja de gran rusticidad. Durante siglos se ha criado por su capacidad para producir la leche empleada en la elaboración de quesos, unos 0,8 litros durante 90-100 días, sin pienso ni suplemento. En la actualidad, sin embargo, lo que prima es la obtención de corderos lechales de corta edad (25/35 días), con unos 11 o 12 kilos de peso vivo que se comercializan como "lechazos Pro-biodiversidad", marca promovida por la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos. Este cambio de orientación productiva ha hecho que los ganaderos primen los ejemplares de ubres recogidas, evitando el roce con arbustos y peñascos.

El pasado día 16 tuvo lugar en el Instituto de Estudios Agropecuarios de Santander una conferencia para tratar de "Oveja blanca de la Peña y Cabra del Asón: cómo y el porqué de su reconocimiento como razas autóctonas", en la que participaron representantes de las asociaciones de criadores de ambas variedades y el veterinario Sergio Nogales que las asesora. Por parte de la oveja blanca de la Peña fueron el ganadero Rafael Roiz, de Bejes, y Manuel Bahillo, secretario de la Fundación Trashumancia y Naturaleza, los que intervinieron. Los criadores de ambas variedades valoraron positivamente su evolución y la gran demanda que tienen y pusieron de manifiesto las grandes dificultades que se encuentran a causa de la abundancia de lobos. El veterinario constató la dificultad de conseguir hoy en día el reconocimiento como razas autóctonas. Se puede ver íntegra en vídeo.

Además de los criadores que forman parte de la Asociación, hay algún ganadero ajeno a ella que también tiene ovejas blancas de la Peña, estimándose en unos 1.200 ejemplares los existentes en total. Esperemos y deseemos que sean suficientes para garantizar la supervivencia de la raza sin problemas de consanguinidad.

A esta raza pertenecen las ovejas del vídeo que se ha hecho viral recientemente de la gandería del propio Rafael Roiz.

Compartir en